回廊深长，下人挑灯引路，没几步，沈间便到了书房门口。

夜深霜降，坨压在低伏枯草上的白，被弯月映出流溢的细闪。

他推开门。

“父亲。”

黑暗里，老人佝偻伏低的背影顿了顿，缓缓转身。

察觉峻严视线笼压在自己身上，沈间垂首惯性“噗通”跪下，等了许久，印象里的戒尺声却迟迟没落下，他疑惑抬头。

沈牧见他此状，眼里闪过丝复杂，他负手转身：“你起来。”

青年垂头站起。

一个卷宗扔在他眼前。

是工部修缮广栖楼的卷宗。

“你没有什么想说的吗？”沈牧声音冷冷。

“父亲想要间说什么，”沈间眼都不抬：“又或者是……父亲喜欢听些什么……”

话未毕，脸便被狠狠打一巴掌。

“我问你，广栖楼贪污的事，你果真参与了？”沈牧怒不可遏。

“父亲这不是明知故问？”沈间笑了：“儿子这也是没办法，圣上当年宫变杀戮二皇子党羽数千，如今为了挽回朝中文人之心，这才命父亲修撰大典，可如此巨浩的差事，朝廷给的那些银子根本就不够，何况徐家一旁虎视眈眈……”

沈牧赫然打断他的话：“混账！”他将卷宗抖在沈间面前，抑不住颤声摇头：“这便是你贪赃的理由？可叹我多年来的廉清公正，竟生出你这样个儿子……”

沈间嘲弄看着沈牧：“廉洁公正？那父亲拿到这份卷宗，为何不当即上禀圣上，而是今夜寻我问话。”

沈牧猛地顿住，将卷宗“啪”地砸向沈间：“你还敢问？竖子！”他指着沈间：“若不是为了你……”

“为了我？”

风摇影晃，沈间半边脸隐在漆黑里，他反复又念了一遍：“为了我。”

“谁信？”跪于地上的缓缓青年抬起头，冷笑：“你怕的不过是一朝事情败露，我这个儿子，”他点了点自己：“伤了父亲的名声罢了。”

“你的克己守礼，你的廉洁自爱，这些年，害死了多少人？我的嫡母，我的两个弟弟，当年牢狱夜里的风，多凉啊……他们因没钱买药，活活病死在熏臭肮脏的污水里。”

“你住口！”

“住口？不，我还要说，我的生母，你毁她名节，在得知她是娼妓之女后又碍于你可笑的脸面，连个名分都不肯给她，害的她众口铄金之下，只得投湖自尽……”

听得此话，沈牧脸色遽然抽离成灰白色。

而沈间的声音仍旧不断传来：“这些年，你拿着那套近乎严苛的礼节来要求我，稍有不顺你便戒尺抽打，暗室幽闭，就连府上的下人都时常给我冷眼，举朝谁人不知我沈间博学广识，陛下当年有意授予我高官，你却为了你的大公无私，回绝陛下，将我安排在有名无实权的国史院将近十年，知道的，说我是您儿子，不知道的……”

沈间胸腔震了震，笑出声：“还以为父亲您养了一条会说话的狗……”

沈牧额上青筋暴起，他似丧失了通身的力气，颤巍巍抬手：“你……你……”

“来人！将这个逆子拖下去关禁闭，来人……”

家丁未到，沈间却先站了起来，他恢复平静，抖了抖衣摆：“不用人，我自己走。”

临走前他还回头看了一眼狼狈慌乱的沈牧，淡淡一笑：“父亲，这还是头一回，见您如此失态。”

言罢青年转身，信步跨出门槛。

适才为沈间引路的下人，此刻正跪在地上，抖如筛糠。

沈间只冷扫了眼，嗤笑弯唇后负手离开。

*

七日后。

雪霰悬洒，苍山余白。

一处不甚起眼的小酒楼门口，缓缓走出两行人，相互拜别后，体型胖态的华服中年人谨慎地环顾四周后，这才上了马车。

望着车队离去的背影，李小蛮吐槽道：“我呸，这个柴顺，都死到临头了，竟还敢和咱们谈条件。”

裴行祐缓缓饮了口热茶。

他此番来锦阳钦差，任务有二，一是彻查当年水患受灾百姓具体人数，二是将江南地界的豪强贪官一网打尽。

前者好说，可后者难办。

锦阳势力错综复杂，赵元吉等人又皆非善茬，若想一窝铲平，唯有离间，让他们内部反目，而自己坐收渔翁。

柴家本就对锦阳诸人颇有怨言，再加上那日广栖楼被赵元吉反将一军，便更加终日惶惶。

就在此时，裴行祐一封密信宛