楚惊风生来便是马匪，十一二岁的年纪就拿着鞭子骑着马，跟在父亲身后驰骋在大漠上，靠一手好鞭法，闯出了一个“蝎子尾”的名号。

只是花家着实霸道，自己收了商队的礼，却不让曾经的同道们也捞上一笔。楚家的马队招惹了花家庇护的商队，引来了花家老家主的追击。

花家老家主倒不曾对他们赶尽杀绝，观楚惊风长得美、能力强，正好与带了几分南人绵软性子的长子作良配。楚家这一百多骑自然成了楚惊风的嫁妆，楚父也颇为识趣，安心住下当一个富家翁。花家老家主也没夺了马队的指挥权，全由楚惊风做主，规模倒是也不断扩大，楚惊风在花家的积威渐深。

偏生独子花怀袖更似他父亲，不喜武斗，连半点武功都不学。若是楚惊风能长长久久地活着，压得住蠢蠢欲动的花家人，倒也能给他当个后盾。可惜到底是一个屋檐下住着，不管楚惊风如何防范，还是被人挖了墙角，买通了身边人，对她下了无药可解的剧毒。此毒不是立时发作，只是虚耗着身体，等死后一查，只让人以为是自然死去，半点不露痕迹。若非楚惊风之前受伤招了医师治疗，怕是到现在都被人蒙在鼓里。

既是如此，对花怀袖的安排就要改一改。

花家想害她的这几个人必得死，可他们死了之后，难道花怀袖就能稳得住花家、稳得住那群马匪？就算楚惊风死后余威犹在，马匪们还有几分对她的忠心，但十年后呢？二十年后呢？

失了底下这帮人，花家积累的财富顷刻间就要散尽，多的是人要在花家身上咬下一口肉来。哪怕花怀袖抛下这一切，躲去中原，那些被花家勒索多年的商队难道对花家就没有几分仇视？就不想把这怨气撒在花家的继承人身上？

“你是不是时日无多了？”阿灵问。

楚惊风丝毫没有觉得被她冒犯了，反而颇为赞许地点了点头，示意她继续往下讲。

“你若是出事了，花怀袖在花家是站不稳的。但我怎么也想不明白，你到底打算做什么，才会既让花怀袖能稳稳当当地掌控住花家，还极有可能是令我插手阻止的。”阿灵眨了眨眼，“你莫不是给他说了一门厉害的亲事，打算绑他去成亲不成？”

“本来是有这个打算，”楚惊风意味深长地看着阿灵，“只是没有新娘怎么要怎么成亲呢？”

“那如今，你是给他找到新娘了不成？”

“给他找了个师父，倒是不急着给他找新娘了。”楚惊风拿了个空杯子，给阿灵倒了杯茶水。阿灵摸了摸杯子，水还是温热的。

阿灵抿了口茶，皱起了眉：“这茶苦得很。”

“怀袖小时候也不喜欢这茶，只是从小喝到大，喝着喝着就惯了。”楚惊风的手指摩挲着自己手中杯子的杯壁，像往常摩挲鞭子的鞭柄一般，“可见一个人哪怕原本不喜欢一样东西，时日久了也就习惯了。”

“可是我与他相处的时日，倒是并没有见到他饮苦茶。可见喜好心性这种事，强扭不过来，哪怕能被压着改了，离了压力，也就改了回去。”阿灵将自己的杯子放回了桌上，向前推了推，示意自己并不打算继续喝。

楚惊风不以为意地笑了笑，整个人靠在了宽大的椅背上：“你大概不曾听说过陆云生这个名字。”

阿灵挑了挑眉：“确实没听说过。这是你给花怀袖找的师父？”

“我其实原本也没听说过有这样一号人物。他本来也不算有什么高明的本事，不然也不会在带全家迁徙的路上，被老二老三那两个废物给劫了。只是他的心脏位置又与常人有异，不但捡回了一条命，还在挖仙人掌吃时得到了一本武功秘籍。”

“之前那两个人，原来是他杀的。”阿灵恍然大悟，又问，“这样一个人，也算得上与花家有血海深仇，会愿意教花怀袖武功？”

楚惊风的脸上露出了一抹奇异的神色，像是在笑，又像是带着些许怜惜：“那自然是因为，这门武功有一些缺陷。”

“缺陷？”

“你还记得萧丝雨和花二是怎么死的吗？”

阿灵脑海中忽然闪过了他们关于精怪传说的讨论，以及尸体脖颈处的牙印，不禁瞪大了双眼。

楚惊风叹了口气：“以怀袖的心性，大概是接受不了这件事，你帮我劝他一劝。我也问过陆云生，除了要吸食血食，其余时间本也与常人无异。没有人血，动物血也可代替。而且也不必是生血，若是实在接受不了，煮熟了也并非不可，只是效果比生食弱些罢了。”

阿灵心下稍安，这样说来，这门功法的缺陷其实也没有什么大不了的。清水镇的鸭血粉丝汤颇为鲜美，她看花怀袖也喜欢得很，日后无非是要多吃几顿罢了 。

“此外，”楚惊风从桌上拿起了一本册子，同她那柄鞭子一起递给了阿灵，“这是我的灵蛇鞭法，名字与你也颇有缘分，你若是感兴趣，也可练练。等来日怀袖想通了，还请你传授给他。”

阿灵没有推脱，将东西接下，忍不住问：“您是