“你怎么……”

池梧问。

李柄垂下头：“没什么，就是有些话，想同你说。”

两人蹲在破庙门槛上，望着街巷里头奔疾玩耍的幼童，李柄忽然来了句。

“池梧，你与莳娘，究竟怎么回事？”

池梧用木枝在尘土里画圈，闻言手一滞，他拢上李柄肩膀，哈哈大笑：“能有何事，这么多年的情分了，人嘛，哪有不闹矛盾的？”

李柄扒开他的手，欲言又止，半晌缓缓道：“希莳她……”

“算了。”

“你说什么？”

“没有。”李柄摇头。

年岁久远，他额上的黥刺疤痕逐渐与皮肤融为一体，被碎发遮住。

这些年，李柄因着军功与上司提携，升了百夫长，已不必在臭气熏天的马饲场办事，可因为面上的黥刺，他无论怎么努力，都始终受人鄙夷。

更重要的是，百夫长的官还太小，人微言轻，没能力将希莳从教坊里脱籍。

当下困境，若要破局，唯有拼命，去做他人避之不及之事。

“池梧，南诏叛乱，我报了平叛的军伍，没个三个月，怕是回不来，这些日子，莳娘还劳你多照顾。”

池梧忽然猛从木墩站起，朝李柄大喝：“南诏？你他娘不要命想军功想疯了？那里的援军可是去一批死一批，将领都被朝廷斩首好几个，我听说，南诏的寨子抓住战俘，可是要扒皮挖心的……不行……我不同意……你这事，肯定没与希莳商量，倒时有个三长两短怎么办？”

“这不是还有你么。”李柄垂头苦笑：“如果我没能活着回来。”

“劳烦你娶了希莳，她乃乐籍，交给旁人，我不放心。”

“你在说什么混账话！”池梧扭头就要走：“我去告诉希莳。”

“池梧。”

李柄在后头，淡淡叫住他：“名字上报，收不回来的，我不想再做逃兵了。”

“生死天定，我不甘心与妹妹一辈子活在父辈罪错的阴影之下。”

“池梧，你知道的，我这辈子的心愿，就是和希莳恢复良民之身，若届时凯旋而归……”

他深吸口气，笑:“咱们可以在乡下买上一亩田，一院房，耕地缫丝，将日子圆满过下去，再也不奔波流离。”

“我知道你小子存了不少钱，到时候，可别吝啬借兄弟一点。”

池梧背影顿住转身，他下颚隐动，泪涌上眼眶打转，带狠的拳头砸向李柄：“自以为是、顽固、无药可救！”

丢下一通话，他气势炬赫冲向外头，走出一段，他又不舍，退回来。

李柄静静站在断头佛像前，寡言望着他。

“你哪日出征？”

黥面青年见到折又复返的人，欣喜地弯起唇。

“明日。”

翌日，灰霭天穹下起暴雨，池梧与李柄在乡郊酒家的竹蓬饮酒相送，李柄最后一杯烈酒入喉，他抓起身边长缨枪，就此踏上南征军营的道路。

池梧默视相送。

这一切都瞒着李希莳，李柄骗她，自己只是去它处运粮。

倘若他能知道，李柄这一去，就将与此生仅存的至亲，天人两隔，池梧说什么，都不会让李柄跨出这一步。

*

转眼间，李柄离开半月有余。

这天，池梧依旧在码头搬货。

江涛吞吐，烟雾氤氲间，他戴着斗笠，透过成丝坠下雨点，隐约看到一艘巨大的货船朝自己驶来。

雇主扯嗓子在雨里大喊：“这批货，可是从泗北渡江远来，上好的一批百年楠木，你们搬得仔细些，若损坏了，官老爷杀你们十个都赔不起!”

脚夫们大声应和。

池梧他们合力将粗壮的楠木一条条抬下货船，忙活直到黑夜，才将所有金丝楠木送到后头静待的十几辆牛车上。

驱牛的车夫皆携枪戴甲，面容峻严。

池梧不免多看了几眼。

这批货，是官府的。

只是为何官府运货要如此隐蔽？货船上也没有悬挂特殊旗帜，旁人来看，会以为只是一艘普通的商船。

他没有驻足过久，就与其他脚夫一起提着灯离开。

第二日，池梧便被漕运码头的雇主推荐到广栖楼接新活。

因他平日干活卖力又不惹事，雇主们都很喜欢他。

郡守赵元吉为了迎接来锦阳视察的江南东道节度使，不惜动用重金重修广栖楼，官府出资，给的工钱不知比码头做脚夫高上多少。

广栖楼乃前朝名楼，无数文人骚客曾在此处留下过脍炙人口的千古名篇，后因前朝末年战乱，被一把大火烧毁大半。

他不会木工，便只能为那些技艺高超的筑楼木工打下手，有时做做搬运，有时则是锯木运泥。