出乎晁平意料的事，这位王妃娘娘第一次开口，就是为他解围。这可让他那些亲贤臣、远美色的谏言说不出口了。

李善用早已不是第一次与朝廷官员打交道了，一看晁平的神色就知道他在想什么，腹中暗哂，并不多作纠缠。她向孟湉说道：“我有几个问题，想向晁长史请教，还请殿下允准。”

孟湉对李善用言听计从，听她此言当然立即应允。

李善用听说襄国竟无可用之官员，并不像孟湉一般急躁，不慌不忙地向晁平发问：“襄国境内数得上的豪族巨贾又有几家？”

晁平听李善用如此问，十分诧异地抬头望了过去，片刻才发觉自己失礼，连忙垂下视线。

他在地方上为官多年，深知有一种朝官，半辈子皓首穷经、不谙世事，一朝科举中式，便以为世间万事俱是如书上写的那般简单明了、黑白分明，还偏爱拿大道理压制他们这些真正办事的官员，仿佛但凡他们所说的世情与经籍上的圣人之言不相符，便都是为了中饱私囊而谎骗朝廷似的。

可是，世道早就变了，多少代传下来的豪族世家，与本朝才崛起但大有后来居上之势的巨贾之家，已经遍布各地，大地方有大世家与巨贾，小地方有小世家与中小富户，相互之间又多有姻亲、连姓、生意往来等等诸般关系，利益盘根错节，盘踞地方，侵蚀官府权力。

若是本地豪族巨贾之家愿意鼎力支持，地方官自可在任上过得顺风顺水，任满考绩时拿个上上轻而易举，譬如这次襄国洪灾，虽然官员不堪用，但豪族巨贾若肯联手，救灾压力便能小很多。可若是豪族巨贾不肯合作，甚至能做到让地方官府政令难行、形同虚设。

所以，做地方官的初到一地上任，首先要做的就是把当地的豪族巨贾之家一一拜访一遍，以寻求支持，或至少求个礼数周全、免得被莫名其妙下绊子丢官帽。

晁平初任瓶山县令时，就曾托了同为韩右相门生的年兄从中说项，请前任县令带着他去拜访瓶山县的两个小世家，嘱托日后对他多加照顾，否则以他的寒门出身，还不知要受多少刁难。刚才听襄王口凤，对官场吏风疲敝都大发雷霆，更别提让他纡尊降贵迎合陋俗，主动结好豪族世家了，晁平心中不免暗生忧虑。

未料李善用竟然主动问起豪族世家，晁平当即明白她绝非以色侍人的女子，却又不免疑惑，她一个长于深宫的年轻姑娘，为何会深谙地方官场的陋俗？

疑惑归疑惑，晁平到襄国这些时日，已紧着将地方官府与各豪族巨贾之家联系了一圈，情况摸了个大概，毫不迟疑地将了解到的情况和盘托出。

襄国三郡共有四大家族：嘉州虞家，累朝为官、耕读传家，据有良田一万五千余顷，当代家主虞千帆以户部左侍郎致仕，尚有二子在朝中为官。其次是临州薛家，占据着襄国最大的铁矿，经营矿石生意，专为襄国军队供应精铁，生产农具、厨具等铁器。襄州万家是大商户，在远近州郡共有几十个商号，低买高卖、沟通天下，也为诸如薛家铁器等襄国特产提供销售渠道。最后则是嘉州韩家，在襄、临、嘉三州各开有一所镖局，保护来往客商、行旅不受盗匪侵害。

简单介绍了情况，晁平又分析道：“四家之中，虞家势力最大，对其余三家的生意皆有入股，四大家族中隐隐以虞家为首。韩家势力最弱，但与另外三家都有姻亲关系，且可能与大匪首孙金岭暗通款曲，也不可小觑。薛、万两家是四大家族的财源，受虞家庇护、韩家保卫。四大家族虽有强有弱，但同气连枝、互为奥援，在襄国势力极大，我已以襄府长史的名义一一登门拜访过，但若要使政令通达、上下一心，还需殿下亲自花些心思笼络其心。”

“这次救灾，四大家族各自出力几何？”李善用听了晁平洋洋洒洒的讲述，思索片刻，又问道。

晁平对李善用越发刮目相看，这位王妃娘娘看起来年纪轻轻、花朵一样美貌娇嫩，谁能想到她的思路竟然极为清晰，问话虽不多，但句句都能问到点子上。

他便也不多废话，言简意赅答道：“四家都设了粥棚施粥，每天每家供应五百人。万家在襄国内的商号，每天平价售粮五百斗。”

李善用还在等着他继续往下说，半晌没听见他再开口，惊讶问道：“没了？”

晁平严肃点头：“没了。”

就这点儿杯水车薪的赈济措施，还是他和廖缪缪二人挨家挨户上门好歹求来的。这已经表明了四大家族的态度——不会为救灾出力。

各地豪族巨贾既食一方之利，若遇天灾，一般都会出力帮助官府赈灾救民，晁平当初知道四家竟然如此罔顾百姓性命时，曾经气愤不已。然而此时，他却有些好奇，这位不同俗流的襄王妃，会对四大家族的无耻行径作何反应呢？