码头边算得上是个繁华地段，酒肆也比别地贵上几分，码头上的苦力是去不起的——挑夫们们有自己口耳相传的好去处。

下了工后，要往城西走三里，往一个又窄又破的小巷子去，里面有一家立着破败酒旗的小店。店里桌腿都不一边高，但胜在价格实惠。几人拼凑着买一碟蚕豆，点上一碗浊酒，再让店家炒上一碟卵石佐酒，一点点抿着吃。

沈大郎落座，活动了一下肩膀，肩上筋骨有些酸疼。不过这已经算好了，刚来时，他尚不会长时间运转着护体真力，一天下来，肩上都要被磨出血来，现在只不过留下道红印罢了。

他其实不爱酒，只是为了不显得格格不入，才每日跟着众人出入这酒家。人都说酒能消愁，可他只觉这酒又苦又涩，解不了他内心苦闷。他有一搭没一搭地应着同伴的醉话，无意间一抬眼，见到了一个与此处格格不入的身影。

那人身着劲装，粗看并不起眼，但看背上露出剑柄的细腻纹路，便知这绝非烂大街的货色。

更何况，这还是个女子。

码头上的挑夫嫌天热，多的是人袒胸露乳，衣着整齐的才是异类。沈大郎身上的布料比之旁人还算多些，把一边的袖子绕过肩上，与另一只袖子在胸前打了个结，却也遮不住什么。见来人往此处走来，他不由得不自在地侧了侧身，想多遮掩几分。

“几位大哥，我想向你们打听些事，不知道方便不方便？”

女子的声音听着极为清脆，似乎比看上去还要年轻上几岁。

“方便，有什么不方便的。”

“那太好了。不瞒几位大哥，我是来此处寻我表哥胡二的，我姨妈病了，想见一见他，家里这才让我来找他。听说我表哥在码头做事，我就想着来向几位大哥打听打听。”

“胡二？”几名挑夫面面相觑，声音也低了下去，“这我们倒是好久不曾见过他了。”

“哦，他是换了活计了吗？那你们知道他去哪儿了吗？哎，姨妈病得有些重，我一定要快些把表哥带回去不可，不然......”

几名挑夫一下子沉默了下来，好久才有一人开口说：“怪就怪在这儿，他不说一声人就没影了，连工钱都没领呢。”

“什么！”女子惊呼出声，“好好一个人，怎么就没影了呢？难道表哥是欠了什么人钱，躲债去了？”

“嗨，哪能啊。”挑夫摆了摆手，“每天比狗还累，也就能来这儿喝碗酒，连赌桌都不敢上，上哪儿欠人钱去。哪怕欠了人钱，也不至于连工钱也不领啊，胡二活干得好，管事还说要给他涨工钱呢。”

“那......那表哥平时和什么人往来？我再去寻他们问问。”

“胡二这人闷得很，除了我们，也没见他和其他人往来。”挑夫边说还边向其他人求证，引得不少人附和。

“是嘞，也从来没提过家里的事。要不是你来，我们还以为他家里没人了呢。”

见女子面露无措，有人出言安慰道：“听说这件事衙门立了案，要不你去衙门打听打听，官爷总比我们知道的多。”

“好，那就谢过几位大哥了。”

女子走后，挑夫们顺着此事，又谈论了几句近几个月里失踪的几名挑夫，一阵唏嘘。

“沈大郎，你上哪儿去？”

沈大郎摇摇晃晃地往门口走去：“去散散酒气。”

他必须承认，轻功不是他的强项，带着酒气去跟踪人也不是最明智的决定。可他倒也没想到自己会暴露得这么快。

刚开始见到女子往偏僻的小巷子里走时，他还只以为是女子住得偏僻。直到女子绕了好几圈，越走越荒无人迹，他才知道自己是早已经被发现了。既然如此，他也不再躲闪，穿齐整了衣服，直接出现在了女子身后。

“其实我一直在想，你什么时候才能发现。”女子笑盈盈地转了过来。

跟踪者被跟踪对象反问什么时候自己能发现对方已然知道跟踪之事，这话听起来实在有几分讥讽的意味。沈大郎觉得双颊一热，好在戴着特制的面具，大概显不出来脸红，不曾弱了气势。

“姑娘敏锐，”沈大郎向她抱拳行了一礼，坦然道，“在下和胡二往日里也以兄弟相称，既然听说伯母病重，自然要来问问有没有什么我能帮上忙的地方。”

“哦？表哥的家书里倒不曾提到有你这样一位——”女子眼神扫过他微曲蓄力的膝盖，神情似笑非笑，“精通内家功夫的兄弟。”

沈大郎提气飞掠向女子，指尖运气想封她膻中穴——他曾向一使判官笔的友人学过几手微末的点穴定身功夫——却被早有防备的女子轻松抬手挡住。

他纵身跃起，双腿踢向女子。趁着女子以剑鞘格