碉堡大门紧闭，楼上站着一排佩刀的护卫，神情肃穆。

阿灵不由得感慨道：“这竟然是你家的护卫吗？县城里的驻军也不过如此吧。”

在没有风沙的时候，白日大漠里的阳光很是刺眼，花怀袖抬头眯着眼看碉堡墙楼上的护卫，看不出是不是熟面孔，心下一紧：“有点不对劲。”

北漠花家是这片土地上的豪族，家中几百骑的门人在大漠上无往不利，何时用得着这般小心谨慎，闭门不出。往日里，花家的碉堡向来大门洞开，得闲的门人在周边纵马饮酒取乐，连绵不绝的商队排着队来花家拜访。

他正犹豫着要不要上前，却听阿灵道：“有人来了。”

花怀袖不曾练过武功，目力耳力都不及阿灵，直到那群人走近，他才看出是一直大漠里常见的商队。商队的规模不大，护卫也不多，想来所贩运的也并无什么珍贵的物件，像这样的商队，是没资格从正门进入求见花家主事人的。

商队的领队大概也并非第一次走这条路，熟门熟路地带着队伍往侧边的小门走。

阿灵看出了他的犹疑，挑眉问他：“跟上去看看？”

花怀袖轻轻点头。三人骑着骆驼过去，驼铃叮叮当当地响着。商队领队听到了，朝他们看了一眼，倒也不以为意——在大漠里讨生活的人，谁不想和花家攀上关系。

这里没有遮挡物，花家的门人弟子立在墙头，商队的出现自然是被他们收在眼底。按照以往，自然会有门人报与专门负责外事的管事，由管事与商队交谈、查验货物。这一看，就要抽走两成的货。领队不是不肉疼，只是若是省了这一趟，失掉的只怕不仅是货物，还有自己的性命了。

道理虽是如此，领队却还是心疼得紧。只是等了许久还没有人开侧门，他的心情从肉疼变得七上八下了起来，生怕是自己哪里得罪了花家。

又等了一炷香的时间，队伍里人心浮动，领队不好再等下去，只能派人去叫门，报上了自己的姓名来历，以及携带的货物。

这才有人开了侧门。只是此人看着只有十五六岁的年纪，满脸写着不耐烦，绝不是平日里负责与商队对接的管事：“这几日家中有事，不见外客，还请回吧。”

领队上前，满脸堆笑：“贵人事忙，不敢打扰。只是来到宝地，哪怕不能得见此地主人，也要奉上礼物才是，还请此地主人笑纳。”

“那把东西留下，人走吧。”

领队额角冒出了汗：往日里都是有人查验货物，抽两成当做买路钱，如今来人说把东西留下，究竟是让自己按规矩留下两成，还是全部留下？若是自己会错了意，怕不是要惹恼了对方。

南入竹看得两眼放光——她当山贼时要辛辛苦苦去抢，花怀袖家竟然有人主动上门送钱。

阿灵咋舌，花怀袖听到她的声音，脸颊上布上了一层薄红。不过他此时心倒是放进了肚子里：这出来的少年是个熟脸，是马帮年轻一批里的佼佼者，对自己的母亲忠心耿耿。既然如此，自己所想的最坏情况就还没有发生。

他看出了领队的窘迫，上前道：“就按往日的规矩，留下两成货物就行了。”

领队惊愕地看了他一眼，不知为何来人能像此地主人一般说话，又转向了少年。

少年面上流露出惊喜，躬身行礼道：“少主。”

领队得知此人竟然是花家少主，霎时间又敬又怕，行礼后忙吩咐人点数卸货。

这些东西还不够花家看在眼里，少年没有搭理，只忙着迎花怀袖进门。

花怀袖抬手止住了他，翻身下了骆驼，走到阿灵与南入竹身边，执起了她二人骆驼脖子上的缰绳，将骆驼牵到了门口，向她们介绍起了少年：“这是金朔。”又对金朔道：“这两位是阿灵和南入竹，都是我的贵客。”

金朔又对二人行礼，迎了她们进门。

碉堡的外围是跑马场、演武场，以及低阶弟子、杂役的住所。往里面走了好一阵，才到了花家主人们的生活区。庭院是极大的，中间也有些亭台楼阁，风格比她所知的粗犷了许多，再加上绿植稀疏枯黄，看上去有些不伦不类。更离谱的是，庭院里还立着几座假山怪石。

可能是她的眼神过于明显，金朔很骄傲地向她介绍道：“那是太湖石。”

阿灵一时间不知该如何评价，只能说：“真厉害。”她扭头看花怀袖：“不会是你布置的吧？”

花怀袖含笑默认了，反问她：“不好看吗？”

阿灵此时真心实意地抚掌称赞：“厉害。”面无异色地自吹自擂，实在是一件厉害事。

来的路上，花怀袖简单说了点自家的事。他的父亲数年前就离世了，家中只剩下他母亲和两个叔父及其妻儿。他离家多年，此次归来，头一件事自然是去拜见母亲。

他领着二人来到母亲所居院落的会客厅，门大开着，屋里的四角摆着蜡烛。一身着劲装的女子背对着他们，手持长鞭。她正在练功，花怀袖