“大人，这些人的致命伤口，全在脖颈处，是一刀封喉。刀口窄且深，边缘十分整齐。看来凶手除了武功高强之外，手上的刀，也必为精钢所制。”提刑司役马朝贵一边检查尸首，一边对钟少卿道。

“凶手应不止一人，按陈府的布局和众人倒卧的情形来看，凶手至少该有五人以上。”另一提刑司役李亮拿出自己绘制的现场图，指着图分析道。

“失窃的财物，可清点出来了？”钟少卿问。

“何县令带着杨主薄正在清点，目前还未全部列出，不过应是数额巨大。听坊间说，陈家是金满箱，银满屋，有家财万贯。而事发后，陈家所有地窖全空了，金银财宝都被洗劫一空。”李亮回道。

钟少卿闻言没搭话，他沉思着，绕着尸首走了两圈，然后停下，站定道：“不对。”

“从尸首状态上看，陈府的人都死得很突然，并未过度挣扎。足见行凶之人下手极快，而且目标明确。他们要的是人命，并非谋财。”

“劫走财物，只是障眼法，不过是想混淆视听而已。”

“朝贵，你去陈家附近摸排一下，看有无水塘或池塘。若有，便请何县令派人下去摸一下，看能不能打捞出些什么来。”

马朝贵领命而去。

大半日之后，果然从离陈府不远的一个荷塘内打捞出大量的，一箱一箱的金银和铜钱。箱子全横七竖八倒在池塘淤泥里，并未深埋，一看就是随意丢弃的。

钟少卿才到平安县，不足一日便让案情有了重大发现，众人不由大竖拇指，不愧是老钟家的人。

案情虽有了进展，但这个进展却让案子陷入了更复杂的谜团。既不是图财，那又是图啥？

陈家，到底发现了什么秘密？

平安县是一个小县城，人口很简单，生活也很简单。平安县大多数人是从祖辈开始就生活在这里。若有人发达了，就进城里买屋买地，读书经商，若是落魄了，便回乡里继续种地为生。

世代累积下来，这里的人多多少少都相互知道一二，若是好事地往上数，没准还都沾亲带故，是八竿子打不着的亲戚。所以生活在这里的人，很难有什么大的秘密。

钟少卿在平安县呆了半年，走访了整个陈家村和大半个县城的人，没找到任何有用的线索。像是这场人间惨剧，全是某一人在某一刻的随性而为，没有任何缘由。

可，整整二十九条人命，怎么可能没有缘由？

州府派去燕翎山剿匪那边也没传来什么好消息。

燕翎山上历来有几股山匪占山为王，平时垦荒种地，时不时就会下山干干打劫商号货物的勾当，但从不害人性命，也不与朝廷为敌。

原来州府也出兵清剿过几次，但事后不久总是会死灰复燃，后来只要几家不太过分，州府便睁只眼闭只眼，没再管。

这次陈家灭门惨案一出，燕翎山的山匪在听说朝廷出兵之后，立即呈鸟兽散，只余几座空荡荡的山寨在那里。

钟少卿像是进入了死胡同，除了知道行凶者非同一般，一切线索好像都断了。

钟少卿找不到突破口，极为烦闷，垂头丧气地回了家。回到家后，他第一时间去了老宅，去拜见钟家的老祖宗，他的祖父钟梅声。

钟梅声在听完钟少卿的困惑之后，云淡风轻地道：“这世上，没人能只手遮天。凡事只要做过，必定会留下痕迹。”

“线索从来不会断，它一直会在那里，只是你现在还没看到而已。”

“你能想到的，自然凶手也能想到。这条路走不通，便换一条路。”

“活人身上找不到线索，那便去死去的人那里再看看。”

钟老爷子一语惊醒梦中人，钟少卿发现之前的自己被迷雾障住了眼。他详细调查了陈家二十九人所有关系往来，深挖了他们的过去。但他忘了，陈家本该有三十人。

陈鹏，被他忽略了。

钟子卿花了一年多时间，多方走访查证，沿着陈鹏这条线查下去，案情便终于有了一点点松动，真相正慢慢浮上水面。

陈鹏是陈铁牛的长子，自小被陈母娇惯，养成好逸恶劳的性子，不事生产，又好勇斗狠，在十里八村也是有名的混子。后来平安县招募新兵，陈鹏想着出人头地，凭好身手去挣个富贵，于是报名参军去了。后来，靠着敢打敢拼，他在军队中混得不错，不到一年就晋升了什长。为此，陈铁牛还到处炫耀了一番。

谁知，好景不长。两年之后，陈家突然接到消息，说陈鹏身染时疫，人没了。也是在那时，陈家接到一笔横财。这笔意外之财，是百夫长张远给陈家的。

陈鹏得的时疫是天花，是在战场上被张远传染的。两人回营后齐齐发病，便被隔离在同处，后来张远挺过来，而陈鹏则死了。张远心感内疚，便拿出大笔银两给陈家，算是尽些心意。

战场上刀枪无眼，今日不知明日事，人人都是拎着脑袋去博军功，去挣前程。