茫茫漠北，炎热得窥不到一丝秋意。

枯槁的胡杨树上，白尾的乌鸦转动头部，幽幽地盯着远处。

十六抬罩绣花绸缎软轿半截歪进沙地里，水葱鹅黄渐变的流苏上满布尘土。旁边横七竖八，倒着几个人高马大的轿夫，身上血色蜿蜒。

到处都是兵刃交接的刺耳声。

今日，是昭国公主明姝大喜之日。

早在三个月前，这支近千人的送亲卫队，便从昭国王都出发了。

一路上，队伍经过平原，小碛，高山，黄草泊，一直风平浪静，相安无事，没想到才抵达延索沙碛，就遇到匪徒。

匪徒放倒了轿子周围的护卫，不确定明姝是否在轿中，小心翼翼，持刀逼近花轿。忽然，一缕烟霭溢出，滚烫的碧玺沉香细烟管勾住了他的后颈，在电光火舌之间，他似被什么吸进轿子内，发出了声闷哼。

浓稠的血液顺着轿内红色的绣鞋底缓缓溢出。

随即，那鞋尖的主人轻柔向外一顶，匪徒的尸体便被踹出了轿子。

轿子跌落沙堆时，明姝也有一刹的倾斜，索性角度并不刁钻，稍微调整姿势，仍能够到背后的绣花靠枕。

跟随她的内廷仆从，此刻都被匪徒吓得四散，唯有她，依然安之若素。

枫色指尖捏着那根鎏金嵌玉的细烟管，管口内乌羽丝的尾辉，随着她温缓的吐息，袅袅地扬着烟气。

思虑过甚时，明姝喜闻乌羽叶的香味，此物产自她的家乡南诏，嗅之能令人忘忧。但那些兰仓来的商人没有告诉它，乌羽叶对胃不好。

不一会，她的胃果然阵阵绞痛，难以忍耐。她不得不掸掉管内灰烬，收起烟管。

那匪徒的血溅湿了她的婚服，白瓷娃娃般的娇美面容，也因星星点点的红，显出诡异娇娆的妩媚感。

她不敢让任何人见到自己现在的面目，用罗帕慢条斯理地揩拭血迹，又洇了洇喝饱的裙摆，才脱开周身繁复的装饰。戴着笨重的饰品，是不好打架的。

雪腕上沉甸甸的金钏与玉镯，便致使她刚才倾斜时磕到轿壁，腕骨一片淤青。

高髻上这顶给足了公主门面的，嵌满各色松石、琥珀、玛瑙、金银的凤冠，更沉得她额角酸痛，头晕目眩。

卸下装备，明姝舒服得打了个激灵。

她再也不想佩戴着数十公斤重的东西，在轿子里从天亮坐到天黑了。如果知道远嫁是一件那么累人的差事，或许会在谈价钱的时候，再跟那对母女洽谈一二。

她只是个徒有其表的赝品。

*

年初，一直驻守大漠，和王室几乎没什么姻亲牵扯的廷州新任节度使崔承嗣，突然上书请愿，求娶昭国君主唯一适龄的公主。

几番商榷，昭国的君主准了他的请奏。得闻自己要远嫁大漠，那位公主哭天抢地，竟和侍卫私通，搞大了肚子。

若是丑事捅到圣上那儿，不仅是她，她的母妃也可能受到牵连。好在她母妃筹谋辗转，找到了明姝，和那位公主生得几乎一模一样的明姝。

和那位公主不同，明姝是个混不吝下九流，从小就跟着驼马帮跑商。为吃顿饱饭，龙潭虎穴，匪盗蛇虫，什么苦都吃得。哪里想过会因为这张脸，得到个平步青云的机会。几乎没有犹豫，她答应了这桩交易。

哪怕为了更像那位公主，需要吃许多滋腻的补品，泡让肌肤变得白皙红润的药浴，学习繁琐的宫规，以及，冒着事发株连九族的风险。

公主本性良善，知明姝呱呱坠地不久就和亲生父母离散，几经人贩子转手，卖给了一个驼马帮的锅头。那锅头重男轻女，她也没有像样的本名，便舍弃了公主的封号姓名，将明姝二字赠予她。

她觉得不错，至少比“招娣”、“停妹”、“盼儿”之流，顺耳一些。

她答应帮忙，还有一层原因。

自大一统的燕王朝分崩离析后，中原就进入了一个极剧分裂、动乱的时代。江山易主如贵女更衣，四方豪杰蠢蠢欲动，视君主宝座如天下共逐的鹿。

忠君之心，君臣之礼，只是摆在人前冠冕堂皇的话。背地里世家贵胄汲汲营营，暗流激涌。

上位者斗，黎民百姓受苦。驼马帮的生意不好做，四方都掩在战火下，商道阻断，暴匪流徙，民不聊生。

如今执掌中原的昭国君主，也才坐上帝位不到五年。为了保住项上人头，不得不拉拢地方豪绅，各路藩王。提出想与明姝和亲的节度使崔承嗣，就是他拉拢的对象。

崔承嗣，前任节度使崔执殳的义子，随崔执殳征战杀伐数年，因骁勇善战，在廷州的瀚海军中颇有声望。

也许